Labo Chao

Labo Chao Haarlem: waar Aziatisch eten en evenementen samenkomen

Chef-kok Ted pakt een dobbelsteen van de bar en laat hem rollen. ‘Gooi je een zes, dan betaal je tien procent extra,’ zegt hij met een grijns. Labo Chao zit in het voormalige Rabobank gebouw in Haarlem. Een groot pand met hoge plafonds en industriële details, maar het voelt verrassend warm. Overal hangen kleine lampjes. De houten tafels staan dicht genoeg bij elkaar om gezellig te zijn, ver genoeg voor privacy. Het is getransformeerd tot wat Ted en Danique een creatieve speeltuin noemen.

In het kort

• Labo Chao Haarlem: Aziatisch restaurant met evenementen formule in voormalig bankgebouw
• Specialiteit: shared dining en wisselende thema evenementen
• Sfeer: ruim opgezet, maar gezellig, speels en levendig
• Prijsniveau: €€
• Perfect voor: groepen, feesten en voor wie meer zoekt naar dan alleen een diner

Aziatisch eten en evenementen

Labo Chao is geen klassiek restaurant. Het is een plek waar je komt voor een shared dining van de lekkerste en meest unieke Aziatische gerechten. Maar ook voor de evenementen. Zo dobbel je op donderdag voor korting of 10% extra. Zondag is er een Dim Sum Brunch met live muziek. Volgende week misschien een ‘Sing a Long’ Bingo of een gast chef-kok die compleet afwijkt van de vaste kaart. En die verrassing is waar het ‘ook’ om draait bij Labo Chao.

De ruimte biedt plek aan 150 gasten maar voelt intiem door de warme inrichting. Chef-kok Ted staat in de deels open keuken. Event Coördinator Danique plant de agenda vol verrassingen. Samen creëren ze een plek waar eten en entertainment samenkomen.

Het menu draait om het met elkaar delen. Kleine gerechten die je door elkaar bestelt. Geen voor-hoofd-nagerecht, maar alles in vrije volgorde. Chinees-Indische fusion met wat Ted ‘funky twist’ noemt. Daarnaast een kalender vol thema evenementen waarbij het menu compleet kan veranderen. Van Frans tot Grieks tot lokaal Haarlems. Het enige vaste punt: het wordt nooit saai.

Aziatisch modern restaurant Labo Chao Haarlem

Van oma’s keuken naar een eigen visie

We zitten met Ted en Danique aan tafel. De 28-jarige chef draagt zijn koksbuis losjes. Danique, 25 jaar, bladert door schema’s met evenement plannen. Achter ons een grote kast met deurtjes met namen erop. ‘Vroeger bewaarden investeerders daar hun persoonlijke flessen drank.’ Nu gebruikt hij ze als voorraadkast. Zakken rijst staan naast dozen met ingrediënten. Die openheid past bij de filosofie van Labo Chao.

Ted komt uit Haarlem. Hij is een echte mug, zoals hij zelf zegt. Al dertien jaar werkt hij in de horeca. Begonnen op het Nova College. Hij maakte het niet af. “Ik ben meer van met mijn handen werken dan op papier,” legt hij uit. Tijdens zijn stage bij ‘Le Cheval Blanc’ in Heemstede kwam hij vaak te vroeg. Dan deed hij extra klusjes. Die leergierigheid bracht hem verder dan de schoolbanken.

Als kind kookte Ted, die half Indisch is, samen met zijn oma de lekkerste gerechten als pangsit, nasi, bami, loempia’s. ‘Daar komt zeker de liefde voor verschillende smaken vandaan, maar vooral het zijn voor de mensen en hen heerlijk eten geven.’

Zijn pad door de horeca liep via verschillende keukens. Hij werkte in de ‘Gin Sun Club’, precies in dit gebouw. Toen werd het ‘Bistro by Indonesia’. ‘Dat vond ik heel leuk, want ik kwam terug bij mijn roots.’ Toch stapte hij op een gegeven moment over op het freelancen. Hij merkte dat hij stagneerde. Nog niet de kennis had om zelfstandig een kaart te ontwikkelen.

Freelancen als leerschool

‘Ik heb vooral geleerd hoe ik een eigen keuken niet wil hebben,’ zegt hij. Die ervaring bleek waardevol. Hij zag wat werkte en wat niet. Ontdekte zijn eigen stijl. Na een aantal jaren freelancen kreeg hij de kans om terug te keren naar dit pand. Ted greep zijn kans.

Nu staat hij waar zijn horeca-hart ligt. In het gebouw waar hij elk hoekje en gaatje kent. Hij maakt er zijn eigen kaart. ‘Mijn kookstijl is funky. Ik zoek naar combinaties die voor sommige mensen niet logisch zijn.’ Voor hem wel. Als hij een gek idee heeft, probeert hij het toch te laten werken.

Kleine Aziatische gerechten bij Labo Chao

Van vormgever naar event planner

Danique werkt ruim tien jaar in de horeca. Ze begon op haar vijftiende met een bijbaan. Altijd aan de voorkant. Een jaar of twee ook in de keuken, om zo de verschillende kanten te leren kennen. Tussendoor studeerde ze voor Ruimtelijk Vormgever: Styling, design. En daarnaast ook international business. Haar hart werd alleen steeds weer getrokken naar de horeca.

Nu combineert ze haar passie voor creativiteit met de evenementen bij Labo Chao. Ze toont ons planningen voor Sing a long Bingo avonden, ABBA brunches, karaoke en jazz avonden. Volop ideeën. “

‘Als je het kunt verzinnen, dan gaan we het misschien wel doen’. Het doel is drie evenementen per week.

‘Juist nu zijn we zo erg aan het ontwikkelen. Iedereen heeft zijn inbreng. Ideeën worden op tafel gegooid. Sommige werken, andere niet. Door te proberen komen ze erachter wat werkt. Eigenlijk is het een soort creatieve speeltuin. Ted knikt instemmend. Hij krijgt de ruimte om te experimenteren. Gastchefs worden uitgenodigd. Het menu kan compleet veranderen per evenement.

Black Bean Chicken uit nostalgie

We vragen Ted en Danique wat hun favoriete gerechten zijn. Chef Ted’s Black Bean Chicken is een gerecht dat voortkomt uit pure nostalgie. Tijdens het voetbal kijken op zondag at hij graag zijn favoriet ‘Black Bean Chicken’ met noodles. Black Bean Chicken met noodles. Nu maakt hij er zijn eigen creatie van. Zonder noodles, maar met de smaak die hem als tiener al blij maakte. ‘Het zijn momenten die je koestert,’ zegt hij. Die herinneringen verwerkt hij in zijn keuken.

De ‘Soul Crunch Chicken’ is een ander signature gerecht. Gefrituurde kipfilet met een pittige saus erover. Ted maakte een karamel van azijn, sambal, laos, limoenblad en suiker. Daar gaat gochujang bij, Koreaanse chilipasta. Die smaken vormen een evenwichtig geheel.

Danique heeft zelf andere favorieten. De ‘Duck Rolls’ en de zeebaars. ‘Die Duck Rolls zijn eigenlijk mini loempia’s. Zo groot als een dop van een pen, net iets groter. Gevuld met eend en wasabi. Echt goede smaakbommetjes.

De zeebaars serveert hij met gochujang boter. Een soort beurre blanc, maar dan Aziatisch. De ‘Dashi Sol’ is een kip stoofpotje. Met dashi bouillon, bosui en sesamolie. ‘Het zijn maar drie componenten, maar de smaak vind ik gewoon zo goed. Ted houdt van duidelijke smaken. Geen vlakke gerechten. De ‘Cool Crunch’ is de smashed komkommersalade van TikTok. Ted geeft aan dat hij inspiratie overal vandaan haalt. Als het werkt, dan werkt het.

De liefde voor desserts

Ted noemen ze in de keuken ook wel ‘Sugar Teddy. Hij heeft een liefde voor desserts. ‘Alles wat hartig is, kun je zoet maken. En niet alles wat zoet is kun je hartig maken. Daardoor heb ik oneindige variaties.’

Op de kaart staat een bananensplit op Aziatische wijze, met miso-caramel en bros. Een pandan cringe met gecondenseerde melk. En de favoriet is ‘Tropical dream’, een rijstpap gekookt met kokos en pandanblad. Daar gaat mango en passievrucht compote bij, wat ananas en kokos ijs.

“Ik verzin iets, en als het niet mogelijk is, dan moet het gewoon mogelijk zijn,” zegt Ted over zijn werkwijze. Hij blijft zichzelf ontwikkelen. Elke dag, continu. Vorig jaar was hij in Zuid-Afrika, en daarvoor in Bali. ‘Het is een beetje dubbel, op vakantie wil je niet aan werk denken. Maar als je terugkomt denk je: het was lekker. Dan probeer je het na te maken.’

Dim Sum shared dining in Haarlem

Shared dining: Aziatische stijl

“Alle gerechten op de kaart zijn wat kleiner,” legt Ted uit. Bestel lekker door elkaar. Het komt in vrije volgorde uit de keuken. Geen voorgerecht, hoofdgerecht, nagerecht. “Alles mag door elkaar,” zegt hij. Dat is juist het leuke. Perfect voor shared dining. Een groep bestelt van alles. Proeft elkaars keuzes. Deelt gerechten. Zo ontdek je meer smaken.

Elk gerecht heeft zijn eigen smaakprofiel. Zo samen op tafel ontstaat er een feest van smaken. Het menu begint bij nummer 88. Het geluksgetal in China.

Van Rabobank naar Labo Chao

Achter de naam Labo Chao zit een verhaal. Dit gebouw was een vestiging van de Rabobank. Chinezen hebben moeite met het uitspreken van de letter R. Dus werd ‘Rabo’, ‘Labo’.

Chao is de familienaam van eigenaresse Xiadong Yeh. De naam ‘Labo Chao’ koos ze als eerbetoon. Aan de mensen om haar heen. Haar vader, haar familie, het team dat haar helpt groeien.

Uiteten met korting

Op donderdagavond dobbelen gasten voor kortingen. Bij 2, 3, 4 en 5 krijgen mensen kortingen tot 50 procent. Bij 6 krijgen ze 10 procent op de rekening. Het grapje hieraan is om toch wat Chinees in te brengen. Het is geen standaard restaurant. Het is een plek waar iets gebeurt. Beneden zit nog steeds de oude kluis. Het idee is om deze mogelijk om te bouwen tot karaoke bar. Het pand biedt plek aan 150 gasten. Groot genoeg voor feesten, klein genoeg om gezellig te blijven.

Dim Sum Brunch met live muziek

Binnenkort start de Dim Sum Brunch op zondag. Vanaf 12:00 uur. Met live muziek. Het wordt de late brunch. Geen half uurtje eten. Het wordt een evenement van meerdere uren. Flessen wijn open, gezellig samen tafelen, een zangeres die live komt zingen.

De dimsum komen gestoomd, gefrituurd en gebakken. Alles wat Ted kan bedenken. Of het een goed gevulde tafel wordt of een arrangement, dat bepalen ze nog. Maar het wordt in elk geval meer dan alleen brunch.

Als we opstaan om te vertrekken, pakt Ted nog één keer die dobbelsteen. Hij laat hem rollen over de bar. Een vier. “Zie je,” zegt hij met een grijns, “het huis wint niet altijd.”

“Kom zeker brunchen en neem vrienden mee,” zegt Ted als we bij de deur staan. “Het is leuker om te delen.” Dat klopt. Alles hier is leuker om te delen. Het eten, de sfeer, de verrassing van wat er volgende week weer gebeurt. In het voormalige bankgebouw waar ooit geld werd geteld, tellen nu andere zaken.

Een tafel vol Aziatische shared dining gerechten bij Labo Chao in Haarlem

Veelgestelde vragen over Labo Chao

Waar vind je Labo Chao in Haarlem?
Labo Chao zit in het voormalige Rabobank gebouw in Haarlem centrum. Het is goed bereikbaar met zowel de auto als openbaar vervoer. Als je met de auto komt parkeer je het beste in Parkeergarage Raaks Haarlem. Vanaf daar is het 5 minuten lopen.

Moet ik reserveren of kan ik zo binnenlopen?
Reserveren wordt sterk aangeraden, zeker in het weekend en voor grotere groepen. Labo Chao is open van woensdag tot en met zaterdag van 17:00 tot 23:00 uur. Voor evenementen is reserveren verplicht. De Dim Sum Brunch op zondag vanaf 12:00 uur vraagt ook om vooraf boeken. Je kunt reserveren via de website of social media.

Wat zijn de absolute must-try gerechten?
Chef Ted wijst zelf naar de Black Bean Chicken, zijn nostalgische favoriet uit zijn jeugd. De Soul Crunch Chicken met gochujang glaze is volgens Danique al waard om voor te komen. Andere toppers zijn de Duck Rolls (mini loempia’s met wasabi), de Dashi Sol (kip stoofpotje met drie componenten), en de zeebaars met gochujang boter. Bij desserts: de bananensplit met miso-caramel en bros.

Hoe werkt het shared dining concept precies?
Alle gerechten zijn kleiner dan standaard porties. Je bestelt verschillende nummers van de kaart door elkaar. Het komt in vrije volgorde uit de keuken. Er is geen indeling in voor-, hoofd- en nagerecht. Alles mag door elkaar. Het menu begint bij nummer 88, het Chinese geluksgetal. Ideaal om met een groep verschillende smaken te delen en te proeven.

Voor wie is Labo Chao geschikt?
Perfect voor groepen die willen delen en een avond vol entertainment zoeken. De evenementen formule trekt mensen die meer willen dan alleen een diner. De grote ruimte leent zich voor feesten, borrels en bijzondere gelegenheden. Voor een rustig intiem diner is de sfeer te levendig. Het past bij mensen die van energie, verrassingen en speelsheid houden.

Wat voor evenementen komen er?
Binnenkort start de Dim Sum Brunch op zondag met live muziek. Verder plannen Ted en Danique een Sing a long Bingo, ABBA brunches, Dining in the Dark, jazz avonden, karaoke parties, casino royale avonden. Het doel is drie evenementen per week. Elk evenement kan een ander menu hebben, van Frans tot Grieks tot lokaal Haarlems.

Wat maakt Labo Chao anders dan andere restaurants in Haarlem?
De combinatie van goed Aziatisch eten met een wisselend evenementen programma. Het is geen standaard restaurant waar je alleen komt eten. Het is een plek waar iets gebeurt. Het dobbelen op donderdag, het geluksgetal 88 op het menu, de oude kluisruimte beneden, de open voorraadkastjes met zakken rijst, de industriële warmte. Ted noemt het funky koken in een speelse omgeving.

Is Labo Chao geschikt voor grote groepen?
Ja, uitstekend zelfs. Het pand biedt plek aan 150 gasten. Het shared dining concept werkt perfect voor groepen. Iedereen bestelt verschillende gerechten en deelt. Het dobbelen op donderdag is ook leuk voor groepen. Voor feesten, borrels of besloten evenementen kun je contact opnemen. De evenementen formule leent zich ideaal voor groepsuitjes.